"信息家电"、"网络家电"这些词语近来频繁出现在报纸上。随着家庭内信息化的宣传，类似"电视机上网"、"因特网微波炉"、"因特网冰箱"等奇特的商品陆续登场。
　　但是，这些商品都还没有被实际家庭所接受。这时出现在家庭中的到是"PlayStation 2"。当初不过是游戏机和DVD影碟机的组合，可是由于它配备了IEEE 1394接口以及网络功能，极有希望成为未来信息发布的平台。谁能成为家庭信息化的入门券也许只有天知道。
　　且慢，游戏机变为网络终端的说法，以前也出现过多次。记忆尤新的是，一开始就配备了网络功能的世嘉的"Dre amCast"。仅在日本国内"DreamCast"就使50万人加入到网络大军中。不过网络的主体大部分是未成年者，音乐和图象的收发信也仅仅是对应而已，用途也主要是进行网游戏。
　　然而2001年发售的微软的"X-Box"，也难以跳出这一范围。比尔?盖次声称由于它启动比电脑快，无须下载软件，所以叫它"家庭信息终端"，但这一切对消费者来说皆如推销术语如过眼云烟。因为只有一种产品，它能使家庭主妇以及老年人等"信息弱者"随心所欲使用产品才称得上是真正的信息家电、网络家电。
　　从这个观点仔细观察我们的生活，可以发现其实随时随地都潜在着伏兵。前几天，为了将热感式传真机换成普通用纸传真机，到电器店转了一圈着实吓了一跳。传真机其实已经在信息终端的道路上迅速发展。
　　使用手机下载电话通知信息自不必说，能收发电子邮件的机种也比比皆是，也有在你觉得用拨号键输入文字很烦琐时，能够将手写式传真的添加文件（TIFF形式的图象文件）输送进PC电脑的机种。操作简单这一点也符合"信息家电"的条件。
　　这样的传真机以家庭使用为前提，就象家庭中每个人都有自己的邮址，因而一台传真机可分配三个地址。还有一种传真机可以和DDI公司的PHS（日本制式简易手持电话）手机直接收发文字，图像等邮件。比如想去朋友家玩，但找不到门时，可以让朋友通过传真机将地图送到PHS手机上。让人感到的确非常方便。
　　迄今为止网络终端苦战的理由，很重要的一个原因就是与电话争夺线路。如果没有引入ISDN的话，网络终端很难使用被电话和传真机占用的线路。但是，将传真机与电话线相连，谁都没有意见。也就是说，传真机已经确保了连结线路。
　　要想让传真机作为"信息家电"而能被广泛接受，最重要的一点便是所有的机种都以传真形式存在。虽然也有不打印而采用大型液晶显示器的传真机，但是，千变万变也没有离开传真这一形式。
　　去年某厂商发售的"传真模拟终端"并不热销。虽然盲目追求各种机能的结果导致价位抬高是滞销的一个理由，但是最关键的原因是其脱离了传真这一形式。
　　此时让人们想到的该是NTT DoCoMo的"i模式"手机。虽说它热门的原因是因为具有丰富的信息内容，除此以外更重要的是它丝毫没有脱离普通手机的"那种形式"。
　　产品的形式，取决于其基本操作的便利性。以手机而言，通话是它的基本功能。无论能阅览多少内容，通话将比其他任何功能都最重要。因此，具备电话功能的PDA(个人数据终端)，为了加大显示面积而将拨号键纳入液晶显示器中，像文具盒式的巨大手机等最终都将作为异端而退出市场。现在陈列于电器商店柜台中的传真机，也都是一些最适于传真基本操作的机种。
　　但是，要说这些新生传真机能马上实现家庭信息化，那倒也是说大话了。家电特有的使用寿命周期具有负面影响。比如笔者的那台热感式传真机已经使用4年了，至今仍然安然无恙。正是由于这种产品周期，导致家电产品只能渐变。
　　但无需就此悲观，因为更换传真机的动机是那样的单纯。笔者来说想要普通纸形式的。当然也有被彩色复印吸引而购买的客户。
　　现在，松下电器的传真机，无论低端还是高端产品，都具备电子邮件功能。其他厂家也从去年开始充实具备电子邮件功能的产品。今后不仅是电子邮件，像夏普?quot;空间城市"传真机那样，可以面向传真的发送信息产品会逐渐增多。
　　也许在不知不觉中，数年后各家各户冠以传真大名的"信息家电"，会牢牢地坐镇家庭。